추웠다 따뜻하다 본격적인 겨울이 시작되는 1월 초 얼음처럼 요염한 매화 한 그루가 향교 돌담 너머에 피어있다.

좀처럼 끝날 것 같지 않던 겨울 추위에도 봄의 전령사인 매화는 여린 꽃망울 속에 속살을 채우고 있었나 보다.

아무리 추운 날이라도 결코 향기를 팔아 안락함을 구하지 않는 것이 매화라고 했던가.

눈앞에 이익을 위해 지역의 미래를 담보로 잡히는 득세하는 세상에서 매화꽃이 더욱 다정한 것은 그 꽃이 참고 견디면서 자기를 이겨내는 사람을 닮았기 때문이다.

각박한 우리의 일상에서 문득 매화꽃 같은 향기를 느낄 수 있다면 아마도 그것은 우포차회 향기가 아닐까?

그동안 창녕향교 다례반 우포차회는 우리 지역사회에서 고유의 차 문화와 접목된 예절수업과 다도 교육이었다. 후진양성의 뿌리를 튼튼하고 가지와 잎사귀를 무성하게 키우는 역할을 충실히 해왔다.

그러나 늘 아쉬움이 있었다면 아늑하나 향기가 부족했다는 점이다.

20년을 시작하는 올해 비로소 현재 1기부터 16기까지 28명의 강사진이 꽃을 크게 피우리라 확신해 본다.

올 봄날에는 화왕산 아래 아지랑이 피어나는 들판처럼 차(茶)향 기가 가득하리라 기대해 본다.

「우포차회」가 초중고 청소년을 대상으로 인성교육 생활 예절 차 문화를 통한 다도 교육으로 지역의 정체성을 형성하는 데 기여하고 지역 이미지를 높이는데 작은 노둣돌이라도 될 수 있기를 희망한다.

노기락, 염백야 선생의 저서인 「茶와 삶의 품격」으로 차의 역사, 성분과 효능, 녹차 수업 OT 자료, 발효차 등 차 사랑과 공부하는 데 도움을 주시기 위해 본지에 연재하는데 허락해주신 두 분 선생님께 머리 숙여 감사드립니다.

「茶와 삶의 품격」 연재에 우포차회원들은 ‘숫눈 내리는 들판에 작은 발자국을 남겨두는 심정이다. 그 발자국마다 뿌리 작은 씨앗들이 봄꽃처럼 소담스레 피어나 우리 지역 차 문화에 밑거름이 되길 기대해 본다.

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