2006년 겨울 나는 ‘오늘의시조시학회’ 회장으로 선출되었다. 임원들과 몇 가지 의논을 했다.

첫째 회의 이름이 ‘학회’로 되어 있어서 이상하니 다른 이름으로 고치자는 것, 둘째는 문학단체가 회지를 안 내는 것은 이상하니 회지를 내자는 것, 셋째는 우리 회원들이 가장 시조를 잘 쓰는 사람들이지만 젊은 시인들에게는 자극을 줄만한 상이 거의 없으니 우리 회에서 하나 만들면 어떨까 하는 것이었다.

그리고 세미나는 지역별로 바꿔가면서 하자는 것이었다. 그래서 회의 명칭은 ‘오늘의시조시인회의’가 되었고 그 명칭에 따라 《오늘의 시조》라는 회지를 만들었고 젊은 시조시인 즉 데뷔 10년 이하의 시인들을 대상으로 한 ‘오늘의 시조시인상’이란 작품 중심의 문학상을 만들었다. 세미나도 부곡온천, 우포늪, 광주 히딩크 호텔 등으로 옮겨가며 비로소 전국 단체다운 행사를 할 수 있었다.

2008년 재선으로 4년간 4권의 회지와 4번의 세미나, 문학상 시상 등 의장으로서의 임무를 마쳤다. 창간호 발간을 무료로 해준 이지엽 시인을 나는 아직 잊지 못하고 있다.

한국시조시인협회 이사장을 맡게 된 것은 정말 우연이었다. 1년 전 어느 집행부 인사가 이사장을 해 볼 생각이 없느냐고 의사를 타진해온 적이 있었다.

그러나 간단하게 거부의사를 밝혔다. 우선 나 스스로 그 단체에 헌신하지 못했고 구성원 자체도 일을 할 분위기가 아닌 것 같아서였다. 임원개선일이 가까워 오자 권고는 독촉으로 바뀌고 나도 조금씩 생각이 달라져 갔다.

먼저 지역의 어른이신 김교한 선생님께 문의 드렸더니 적기이고 해야 된다고 하셨고 유재영, 민병도, 이지엽 등 가까운 문인들과 의논해 보아도 하는 것이 맞다고 자꾸 권고를 해서 결정을 했다.

선거 기간 내내 많은 회원들과 전화로 소통하고 러닝메이트였던 전일희, 노창수, 이주남, 이정환, 권갑하 시인들도 자신의 지역에서 고군분투했다. 2012년 2월19일 선거가 있는 총회 날이었다. 조계사 불교역사박물관 강당에는 회원들이 구름처럼 모여들었다. 상대 후보인 원용우(문)시인 편도 사생결단이었다. 총 투표권자 726명에서 544명이 참가하여 이우걸 294표, 원용우 241표, 53표 차이로 당선 되었다.

치열한 만큼 후유증이 있을 만 했지만 임기 중 비교적 화합된 분위기였다. 회지를 연 2회의 정기 간행물로 등록하였고 회지명은 《시조미학》으로 했다. 그리고 시조평론의 활성화를 위해 ‘인산시조평론상’을 만들었다. 김윤숭 시인의 협찬이 없었으면 불가능한 일이었다.

그래서 서강대 박철희 교수, 서울대 장경렬 교수, 숭실대 엄경희 교수 등 유능한 평론가들을 수상자로 모실 수 있었다.

그리고 세미나는 시조의 날에 했지만 신춘연찬회를 만들어서 1년에 2차례 했다. 오래 기억할만한 행사로 서운암 연찬회와 제주 세미나, 청도 연찬회가 가장 먼저 떠오른다. 양산통도사 서운암 행사의 경우 성파스님의 배려로 숙식은 물론이고 세미나 경비까지 지원받아서 했다.

성파 큰스님은 성파시조문학상을 만들어서 부산, 울산, 경남 시인들에게 주시고 있을 뿐 아니라 당신 스스로 한시인요, 옻칠 전문가요, 화가이시다. 다른 특별한 행사로는 시집 한 권을 뽑아 ‘올해의 작품집상’을 시상한 것과 이태극 탄신 100주년 기념행사, 초정 타계 10주년 세미나를 한 것이 떠오른다.

그리고 한국시조시인협회 50주년을 맞아 여러 고문님들의 권고도 있고 해서 『한국시조시인협회 50년사』를 발간했다. 이 일은 이승현 시인의 노고에 의해 유종의 미를 거둔 내 임기 최대의 성과라고 생각한다. 자료는 사라져 가고, 증언해 줄 전회장님들도 연만하시여 역사 없는 단체로 남을까 두렵기도 했다.

그나마 좋은 자료와 사진도 담은 우리회의 역사책을 마지막으로 발간해서 회원들의 박수를 받으며 나는 퇴임했다.

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