낙동강이 만든 선물 우포늪에서

벌써 10년 세월이 흘렀다. 우포늪에 들어와 혼자라도 살겠다고, 이삿짐을 싸들고 50년을 살았던 마산을 떠날 때 마음은 무거웠다. 교육민주화와 환경운동에 젊은 시절을 다 바쳤던 나로서는 새로운 삶의 모험이었다. 물론 두 가지 이유가 있었다. 91년 낙동강 페놀사태 이후, 혼신의 힘을 다해 지켜내었던 낙동강 배후습지인 우포늪이 4대강 사업으로 어떻게 변화 될지 모른다는 두려움이 있었다. 다음으로 처음 우포늪 보전운동을 할 때 나에게 폭력을 가했던 주민 중 한사람이 “잘난 너 이곳에서 살아봐라”고 했던 그 말에 책임을 져야한다는 도덕적 의무감이 늘 머릿속을 맴 돌았던 탓이다. 그렇게 유어면 세진마을 빈 집을 빌려 고쳐 살게 되었다. 지금은 이웃마을에서 마을창고를 매입하여 우포자연도서관을 만들어 아이들과 자연탐구 활동을 하면서 매일 늪을 들여다보며 살아가고 있다. 우포늪 보전과 현명한 이용을 위해 환경운동가로서 할 일이 내 눈에는 많이 남았기도 했다. 어쩌면 2008람사르총회 준비과정에서 고인이 된 노무현대통령이 우포늪을 방문했을 때, 자연과 사람이 공생하는 세상을 이야기했던 그 일을 완성하는 일이기도 했다. 2007년, 노무현대통령이 봉하마을로 귀향하여 화포천 쓰레기를 치우고, 오리농법을 시작할 무렵 우포늪을 찾았다. 우포늪생태관에서 “피와 땀으로 지킨 우포늪”이라고 방명록에 글귀를 남기고 필자와 사지포제방을 걸으며 우포늪보전을 통한 2008년 람사르총회 개최와 따오기복원으로 자연과 농업이 어우러져서 새로운 지역 경제를 창조하는 기반이 될 것이라는 이야기를 나누었다. 한편 일본 토요오카가 황새복원을 통한 친환경농업 브랜드로 새로운 지역 경제 창생을 이루어가는 사례를 소개하면서 꼭 그곳을 다녀오시라고 권하기도 했다. 어느 날 봉하마을 집에서 보자고 했다. 그동안 우포에서 권했던 토요오카 방문 준비를 김정호비서관(현 국회의원)에게 지시하여 여행준비를 하고 있었다. 그런데 불행한 일이 생기면서, 그 일은 늘 내 가슴에 묻어놓은 몽롱한 꿈속 일이 되었다.

낙동강은 남명과 퇴계선생의 뜻으로 흐르는 강

지금도 늘 새해가 되면 우포늪과 주남저수지, 화포천이 있는 낙동강을 따라 나의 삶을 반추하

도동서원

고 새로운 에너지를 자연과 사람들에게 얻기 위해 길을 떠난다. 필자가 좋아하는 남명과 퇴계선생의 영혼이 담긴 낙동강과 남강을 연어처럼 거슬러 오르면서 필자의 지난 삶을 들여다본다. 늘 세속에서 묻은 때를 반성하고, 회한하면서 올곧은 세상을 살다 간 당신들을 생각하며 매일 매일을 담금질하며 또 살아내 보자는 속셈이다. 험한 세상에서 살아내는 일은 살얼음판을 걷는 일이다. 그래도 지난 2008년 람사르총회 때 민관 협력으로 머리를 맞대고 그려 놓은 우포늪 밑그림은 아직도 선명하게 살아있다.

얼마 전 태어난 손녀 안아보러 둘째 집에 갔다가 화포천에서 생각이 많았다. 노대통령께서 걸었던 길을 오르내리면서 이분이 살아있었다면 화포천습지와 봉하마을 생태농업을 어떻게 연계하여 자연이 뛰어난 농업지역을 디자인 했을까? 일일이 사진을 찍어가며 들여다보면서, 2008년 우포늪을 방문했을 때, 말씀 드렸던 토요오카 황새복원과 유기농업을 참고하고, 우포늪과 주남저수지, 순천만을 찬찬히 연구하였다면 지금쯤은 얼마 전 경남도에 내가 제안한 낙동강 생태경제 벨트가 상당부분 완성되었으리라. 과거 경남지사들의 잦은 교체로 잘 보전된 자연을 지역 경제와 자연농업 브랜드 그리고 사람과 야생 친화적 사회를 만들지 못했다. 봉하마을 농업과 화포천습지보호에 참여한 김지사가 이번 생태경제 제안을 잘 추진 할 것이라고 믿고, 몇 달 동안 가까운 지인들과 논의하여 만든 프로젝트이다. 안타까운 일이다. 화포천과 주남저수지를 거쳐 낙동강을 거슬러 오르며 노대통령께서 꿈꾸었을 초록세상 그림을 그가 빠른 시일 내에 업무에 복귀하여 어려운 난국을 풀어 가는데 일조하기를 기다린다. 지난 10년을 함께 하고자 하는 낙동강생태경제벨트가 완성되기를 간절히 소원해 본다.

낙동강에 다시 은어와 연어가 거슬러 오를 날을 기다리며

“낙동강은 태백시 황지동에 발원지인 황지가 있다. 황지에서 솟아난 용천수는 싸리재(두문동재) 아래 ‘은대봉샘’(너덜샘)에서 내려온 물과 만나 황지천을 이루고 여기에 태백산 ‘용정’에서 내려온 소도천 물을 합해 ‘구문소’로 흘러든다. 약 1억 5000만년에서 3억 년 전 사이에 형성되었다고 하는 구문소는 수능천석(水能穿石 : 물이 능히 돌을 뚫는다)이란 말이 실감나는 곳이다. 강물이 산을 뚫고 흐른다 하여 ‘뚜루내’라 부르기도 하는데, ‘구무’란 말은 구멍의 옛말이니 구무소는 구멍소(沼)라는 뜻이기도 하다.” 오늘 날 모습의 낙동강의 생성 연대는 6천년 정도 이지만, 우포늪에도 공룡 흔적으로 보면 1억 4천만년 정도라고 지질학자들은 말한다. 이처럼 자연사는 인간사를 뛰어넘는 경이로운 숭배 대상이다. 그래서 선조들은 “물은 흘러야 하고, 사람은 부지런히 갈고 닦아야 한다.”고 했던가. 그래서 사람들은 자연에서 먹을거리를 마련하고, 항상 그 앞에서는 겸손하였다. 때로는 가축을 기르고 농업과 양식을 하면서 살면서도 자연을 거슬리지 않으려고 자연 신에게 제를 지내고, 그 기운으로 선조들에게도 제사를 지내는 아름다운 세시풍습이 이어져온 것이었다. 그런데 어느 날 강을 막고 준설하여 대운하를 만든다고 하다가 국민적 저항에 막혀 운하는 포기하고, 4대강에 보를 세워 그 흐름을 막아 먹는 물만 더럽히는 꼴이 되었다. 그 피해는 우포늪에도 가시연꽃이 매년 풍성하였지만, 2014년 보가 완성된 후에는 볼 수가 없게 되었다. 그것은 매년 낙동강이 범람하여 많은 에너지를 우포늪으로 가져오던 자연현상이 차단된 까닭이다. 최근에는 이렇게 강의 흐름을 예전으로 돌려야 한다는 국민적 공감대가 많아지고 있다. 일부 농업용수 등에서 문제가 생겨 반대 여론도 있지만, 큰 틀에서 강이 가지고 있는 순기능을 다시 들여다 볼 시점이다. 4대 강 보를 개방한 결과 유속이 빨라지면서 자정능력이 향상되고 수질이 개선되었다. 보 개방에 따른 가장 두드러진 변화는 자정능력 향상이다. 환경부가 관측 분석 결과 발표에 근거한 것이다. 특히 전면 개방한 금강·영산강 자정 능력이 일부 보만 개방한 낙동강·한강보다 더 많이 좋아져 낙동강 전면 개방 시기를 앞당겨야 한다는 주장에 힘이 실리고 있다. 낙동강 경우도 일부 개방이지만 유속이 빨라지면서 낙동강에 변화는 컸다. 합천창녕보 체류시간은 최대 64% 감소해 유속이 최대 140% 증가하면서 물 흐름이 개선됐다. 한편 부산시도 수질개선과 어획자원 확보를 위해 낙동강 하구언 댐 상시 개방을 준비하고 있다.

낙동강 모래톱에 생태유기농산물 생산을

낙동강 수계 전체에 축구장 면적 약 260배 모래톱이 새로 생겼고, 축구장 452배 크기 수변 공간이 늘었다. 개방 폭이 컸던 하류 합천창녕·창녕함안보 수변 생태공간 확대가 눈에 띄며, 보 개방 후 강정고령보에 흑두루미, 창녕함안보에 큰고니 등 멸종위기종 서식이 확인됐다. 따라서 낙동강은 충실한 실측 자료 확보를 위해 개방 폭과 기간을 확대할 필요성이 제기됐다고 환경부는 밝히고 있다. 이런 기초자료를 근거로 환경관련 시민사회는 지난 18개월간의 환경부 관찰 결과인 보 개방 시 체류시간 감소, 유속 증가 등 물 흐름이 크게 개선된 사실에 주목하고 있다. 이렇게 수변 생태서식공간이 넓어지는 등 강의 자연성 회복 가능성이 큰 것으로 확인되었기에 낙동강 보 전면 개방을 주장하고 나섰다. 청와대 국민청원까지 벌이고 있는 실정이다. 낙동강에 있는 보가 해체되어 낙동강 흐름이 자연스러워지면 모래톱이 복원되고, 독성 녹조가 저절로 사라지게 된다. 낙동강 원수를 사용해 온 유역민 전체의 건강한 삶이 예전처럼 회복되도록 2019년은 낙동강 자연성 회복 원년으로 선포한 셈이다. “낙동강에 인위적으로 설치한 8개 보는 마땅히 해체되어야 한다”고 영남권 주민의 동참을 호소하고 있다. 그 사례로 수계 전체 수문을 전면 개방했던 금강과 영산강은 자정계수가 각각 최대 8.0배, 9.8배 상승하는 등, 보 개방 시에는 하천의 자정능력이 크게 강화되는 것으로 나타났다. 이제 남은 일은 농업용수 문제와 수질개선, 홍수 제어, 덧붙여 강 생태회복에 분야별 전문가들이 보 개방에 대한 최종 판단을 정치적 고려 없이 할 때이다. 강은 흘러야 한다.

비사벌뉴스  bsb2718@hanmail.net

<저작권자 © 비사벌뉴스, 무단 전재 및 재배포 금지>