창녕군(한정우)은 오는 3월에서 5월경에 따오기 40마리를 우포늪에 자연 방사할 계획이라고 밝혔다.

올해는 1979년 우리나라에서 멸종한 천연기념물 제198호 따오기가 멸종한지 꼭 40년이 되는 해로, 10여 년 동안 따오기 복원을 위해 군의 모든 역량을 쏟아 국내 대학이나 연구기관의 도움 없이 순수하게 군의 노력으로 복원에 성공한 지방자치의 롤 모델이기에 더욱 의미가 있다.

2008년 10월 17일 람사르 총회를 앞두고 중국에서 선물 받은 1쌍의 따오기로 복원을 시작하여 현재 363마리 증식에 성공하였고, 야생방사를 위해 군은 2013년부터 서식지 조성을 시작했다. 국유지를 대상으로 논습지(무논) 16㏊를 우포늪 주변에 조성하여 인근 마을에 위탁관리하고 있으며 읍면 생태습지 조성사업을 통해 6.8㏊의 논습지를 추가로 조성하여 따오기가 안정적으로 야생에 정착할 수 있도록 준비하고 있다.

서식지 조성과 더불어 야생 방사하는 따오기의 안정적인 자연정착을 유도하기 위해 생태적 특성을 고려하여 암수비율, 성조와 유조 등의 비율을 야생적응력과 생존율을 높일 수 있는 조합으로 개체 선별을 실시했다.

수컷의 비율을 높여 외부 자극에 대한 민감도와 생존율 향상을 꾀하고 2018년생 자연부화 유조 5마리를 포함하여 환경적응력을 고려하였으며, 번식 가능성을 높이기 위해 번식 경험이 있는 성조 2쌍도 포함했다.

복원센터 관계자는 “수컷 30마리, 암컷 13마리를 선별하여 16일부터 관람케이지에서 1차 야생적응 훈련을 실시하고, 정확한 야생방사 시기가 확정되면 2차 훈련은 야생적응방사장에서 실시하는 방식으로 진행하여 최종 방사에는 완벽히 훈련을 마친 40마리를 방사할 계획”이라고 밝혔다.

1차 훈련시에는 사냥 훈련과, 울음소리 각인 실험, 사회성 훈련, 대인․대물 적응 훈련이 이루어 지고, 2차 훈련은 위치추적기 부착 및 적응 훈련, 비행근력 향상을 위한 훈련이 추가로 실시된다.

따오기는 한국과 중국의 양국 정상간 우호적 외교 선물로 중국으로부터 기증받아 복원사업이 시작되어 이번 따오기 야생방사가 양국간의 우호와 신뢰를 확인하는 계기가 될 것으로 기대 된다.

복원센터 관계자는 “멸종한 따오기를 복원하여 자연에 방사하는 것은 따오기가 살아갈 수 있는 환경을 만들고자 하는 의지이자 우리 후손들에 남겨줄 귀중한 자연문화유산으로 의미가 큰 만큼, 대통령께서 꼭 방사 행사에 참석하여 주시기를 간절히 바란다”고 밝혔다.

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